Piranhas

Piranhas
Roter Piranha (Pygocentrus nattereri)
Systematik
Kohorte: Ostarioclupeomorpha Unterkohorte: Ostariophysi Otophysi Ordnung: Salmlerartige (Characiformes) Familie: Sägesalmler (Serrasalmidae) ohne Rang: Piranhas

Zu den Piranhas [piˈranja] (portugiesisch, aus Tupí: "Zahn-Fisch") werden fünf Fischgattungen aus der Familie der Sägesalmler (Serrasalmidae) gezählt. Es handelt sich um zumeist räuberische Fische, die in den tropischen Süßgewässern Südamerikas vorkommen.

Piranhas sind zumeist hochrückige, seitlich stark abgeflachte Schwarmfische mit sehr scharfen Zähnen. Die Rückenflosse ist oft verhältnismäßig lang. Sie erreichen eine Größe von etwa 15 bis 40 Zentimetern.

Piranhas besitzen ein ausgeprägtes Schwarmverhalten. Bei Einzeltieren konnten Panikreaktionen und Stress nachgewiesen werden, während Piranhas in der Gruppe diese Phänomene auch bei der Nähe eines Feindes nur in einem geringeren Maße zeigen.

Die Lebenserwartung der Piranhas beträgt etwa 15 Jahre. Allerdings können im Aquarium gehaltene Piranhas sogar über 30 Jahre alt werden.

Systematik

Noch vor wenigen Jahren wurden alle Piranhas der Gattung Serrasalmus LaCépéde zugeordnet. Die heute existierenden fünf Piranha-Gattungen bilden innerhalb der Sägesalmler (Serrasalminae) zusammen eine monophyletische Klade, die allerdings erst jüngst erkannt wurde und noch keinen wissenschaftlichen Namen hat.^[1]

Gattungen und Arten

• Catoprion Müller & Troschel, 1844, nur eine Art
  • Wimpelpiranha (Catoprion mento) (Cuvier, 1819)^[2]
• Pristobrycon (Carabitos)^[3] relativ seltene und weniger aggressive Piranha-Arten im Unter- und Mittellauf des Amazonas, Guayana-Region und dem Orinocodelta.
  • Pristobrycon aureus (Spix & Agassiz, 1829)
  • Schlußlichtpiranha (Pristobrycon calmoni) (Steindachner, 1908)
  • Pristobrycon careospinus Fink & Machado-Allison, 1992
  • Pristobrycon maculipinnis Fink & Machado-Allison, 1992
  • Pristobrycon striolatus (Steindachner, 1908)
• Pygocentrus ^[4]
  

  São Francisco Piranha (Pygocentrus piraya)
  • Pygocentrus cariba (Humboldt in Humboldt & Valenciennes, 1821)
  • Roter Piranha (Pygocentrus nattereri) (Kner, 1858)
  • Pygocentrus palometa Valenciennes, 1850, (Nomen dubium)
  • Piraya (Pygocentrus piraya) (Cuvier, 1819)
  • Pygocentrus bilineatus (Eigenmann, o. J.), Vorkommen: Rio Aruca in Guayana
• Pygropristis (nur eine Art)
  

  Pygopristis denticulata
  • Pygopristis denticulata (Cuvier, 1819)^[5]
• Serrasalmus (Pirambebas) mit derzeit 24 Arten^[6] die artenreichste Gattung (Stand: Juli 2006), Untergattung Taddyella charakterisiert durch konvexe Kopf-Körper-Umrißlinie.
  • Serrasalmus altispinis Merckx, Jégu & Santos, 2000
  • Serrasalmus altuvei (Ramirez, 1965)
  • Pirambeba (Serrasalmus brandtii)
  • Serrasalmus compressus Jégu, Leão & Santos, 1991
  • Serrasalmus eigenmanni (Norman, 1929), Vorkommen: Rio Essequibo, Rio Potaro, Rio Tampoc in der Guayana-Region.
  • Serrasalmus elongatus Kner, 1858
  • Serrasalmus geryi Jégu & Santos, 1988
  • Serrasalmus gibbus Castelnau, 1855
  • Serrasalmus gouldingi Fink & Machado-Allison, 1992
  • Serrasalmus hastatus Fink & Machado-Allison, 2001
  • Serrasalmus hollandi (Eigenmann, 1915)
  • Serrasalmus humeralis Valenciennes, 1850
  • Serrasalmus irritans Peters, 1877
  • Serrasalmus maculatus Kner, 1858
  • Serrasalmus manueli (Yepez, Ramirez, 1967)
  • Serrasalmus marginatus Valenciennes, 1837
  • Serrasalmus medinai (Ramirez, 1965)
  • Serrasalmus nalzeni (Fernandez-Yepez, 1969)
  • Serrasalmus neveriensis Machado-Allison, Fink, López Rojas & Rodenas, 1993
  • Serrasalmus nigricans (Spix & Agassiz, 1829)
  • Schwarzer Piranha (Serrasalmus rhombeus) (Linnaeus, 1766)
  • Serrasalmus sanchezi Géry, 1964
  • Serrasalmus scapularis (Günther, 1929), Vorkommen: Rio Essequibo
  • Serrasalmus serrulatus (Valenciennes, 1850)
  • Schwarzband-Sägesalmler (Serrasalmus spilopleura) ^[7] Kner 1858

Die Verwandtschaftsbeziehungen der einzelnen Gattungen zueinander zeigt folgendes Kladogramm: ^[8]

Verbreitung

Verbreitung der drei Pygocentrus-Arten

Verbreitung der Serrasalmus-Arten

Das Verbreitungsgebiet der Piranhas erstreckt sich vom Orinoco im Norden Südamerikas bis in die subtropischen Bereiche des Rio Paraguay im Süden.

Von den derzeit rund 39 bekannten Arten sind 25 im Amazonasbecken beheimatet, 16 leben im Orinoco, 9 finden sich in den Flüssen Guyanas, 3 im Paraguay-Parana und lediglich 2 im Saõ Francisco. Einige Arten sind räumlich sehr weit verbreitet, wohingegen andere nur lokal vorkommen.

Oft kommen mehrere Arten gleichzeitig im selben Gewässer vor, dabei ist es unerheblich, ob es sich um fließende oder stehende Gewässer handelt. Sieben unterschiedliche Piranha-Arten wurden etwa im Cano Maporal, einem kleinen Fluss in Venezuela, beobachtet.^[1]

Piranhas als Aquarienfische werden manchmal in fremde Gewässer ausgesetzt, so wurden sie schon in der Hamburger Alster^[9] wie auch im rheinländischen Fluss Erft, der durch warmes Grundwasser, das so genannte Sümpfungswasser aus dem Braunkohleabbau, gespeist wird, als "Exoten" gefangen.^[10]

In den USA ist das Aussetzen von Piranhas gesetzlich verboten, da sich die Tiere in den warmen Gewässern Floridas oder Texas' etablieren könnten. 1977 hat man beobachtet, dass sich Piranhas der Art Serrasalmus humeralis in einigen Gewässern Floridas vermehren. Diese Art kann Wassertemperaturen bis minimal 11 °C tolerieren, daraufhin wurden diese Populationen nicht einheimischer Fische mit Rotenon vernichtet.^[11]

Lebensraum

Die meisten Piranha-Arten leben in den Weißwasserflüssen Südamerikas. Weißwasserflüsse sind sehr nährstoffreiche Fließgewässer, hell gefärbte Lehmwasserflüsse mit feinem suspendiertem Mineralanteil (Feinschluff und Ton), die Farbe reicht vom milchigem gelb-grau oder rötlich-bräunlich durch tropische Rotlehme und ausgeschwemmten Lateritböden. Die Masse des Wasserkörpers eines Weißwasser- oder Lehmwasserflusses ist dunkel oder völlig lichtlos. In den Randzonen „Varzeas“ setzen sich die Trübstoffe ab, so dass das Sonnenlicht mehrere Meter eindringen und das Wasser auf Temperaturen zwischen 26–30 °C aufheizen kann. Somit ist das Wachstum von Wasserpflanzen möglich, es entstehen tierische Nahrungsketten, an deren Spitze unter anderem die Piranhas als Raubfische stehen. Typische Weißwasserflüsse sind der Amazonas, Rio Solimões, Rio Paraguay und Rio Paraná, in denen auch die größte Verbreitung von Piranha-Arten zu verzeichnen ist.

In Schwarzwasserflüssen, die durch starkes Eintrüben von organischem Material und Huminstoffen charakterisiert sind, wie dem Rio Negro, kommen Piranhas meist nur in Mischwasserzonen vor, wo aus Nebenflüssen Weißwasser in den Hauptstrom fließt.

Nährstoffreiche Klarwasserflüsse wie der Rio Xingu oder Rio Tapajós, die aufgrund ihrer starken Durchdringung von Sonnenlicht sehr artenreich sind, haben meist nur in der Mischwasserzone mit Weißwasserflüssen größere Piranha-Populationen. Piranhas halten sich dort meist nur in den trüben Mündungsbereichen auf, wo sich Weißwasser mit Klarwasser mischt.

Piranhaschwärme finden sich vermehrt in langsam fließenden Flussbereichen, in toten Flussarmen oder stehenden Gewässern, die nur periodisch bei Hochwasser mit dem Hauptstrom verbunden sind.^[12]

In gestauten Flussbereichen beobachtet man ein starkes Ansteigen der Piranhapopulation.

Jagd

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Unterkiefer von
Pygocentrus nattereri

Roter Piranha

Sie jagen vor allem Fische und Krustentiere, greifen aber, besonders bei dichter Besiedelung, auch größere Wirbeltiere an, da sie aufgrund ihrer scharfen Zähne in der Lage sind, Fleischstücke aus der Beute herauszureißen. Der Piranha fixiert zuerst die Beute, schießt dann auf sie zu und beißt zu. Anschließend kommt die Rüttelbewegung (wie bei Haien), um das Fleischstück zu lösen. Zum Schluss entfernt er sich von der Beute und schluckt.

In ihrer Heimat übernehmen sie in gewissem Maße die Rolle der "Gesundheitspolizei". Somit erfüllen die Piranhas eine wichtige Funktion zugunsten des ökologischen Gleichgewichtes, weil durch das Vertilgen von Tierkadavern gefährliche Epidemien verhindert werden.

Dabei ist das Aggressionsverhalten der Tiere berüchtigt, es ist bei allen drei Arten sehr ausgeprägt, wobei Serrasalmus als am aggressivsten einzustufen ist.

Zu den natürlichen Feinden der Piranhas zählen Amazonasdelfine, Kaimane, Greifvögel, große Raubfische wie der Arapaima, Riesenotter oder, für ein verletztes Tier, eben auch ihre eigenen Artgenossen. Jedoch ist zu sagen, dass die in Abenteuerromanen und -filmen gezeigte Gefährlichkeit der Tiere maßlos übertrieben ist.

Brutverhalten

Piranhas üben eine intensive Brutpflege aus. Im trüben Weißwasser etwa wird der Laich gern zwischen Wasserpflanzen, teils bis dicht unter der Wasseroberfläche an den Wurzeln der Wasserhyazinthen deponiert. Nach dem Ende des Laichvorgangs übernimmt meist das Männchen die Verteidigung und Versorgung des Geleges und der Larven. Die Brutpflege endet mit der Schwimmfähigkeit der Jungfische.

Vorurteile und Legendenbildung

Piranha (Nahaufnahme)

Der Ursprung der vielfältigen und weitverbreiteten Vorurteile bezüglich der Piranhas ist bereits bei den ersten Forschern und Entdeckern zu suchen, die Südamerika bereist haben; Alexander von Humboldt, der Pygocentrus cariba 1821 zuerst beschrieb, fasste seine Charakterisierung folgendermaßen zusammen:

Ähnlich äußerte sich etwa einhundert Jahre später der ehemalige US-amerikanische Präsident Theodore Roosevelt über die Piranhas in seinem 1914 veröffentlichten Bericht über seine Entdeckungsreise durch den Regenwald Brasiliens: „Sie zerreißen und verschlingen bei lebendigem Leibe jeden verletzten Menschen und jedes verwundete Tier; denn Blut im Wasser bringt sie zur Raserei.^[14]“ Herbert R. Axelrod berichtet, dass der brasilianische Ichthyologe Miranda-Ribeiro dem amerikanischen Präsidenten bei seiner Reise durch den Mato Grosso 1913 ein besonderes Schauspiel bot. Im eigens nach ihm benannten Rio Theodore Roosevelt, einem Seitenfluss des Rio Aripuanã, welcher zum Flusssystem des Rio Madeira gehört, wurde ein Flussabschnitt mit Netzen abgedeckt und mit unzähligen von Fischern gefangenen Roten Piranhas besetzt. In diesen abgetrennten Gewässerabschnitt wurde eine verletzte Kuh hineingetrieben und von den tausenden, durch Klaustrophobie in Panik geratenen Piranhas angegriffen. Sie wurde erst in die Beine gebissen, fiel dann um und wurde schließlich von den Raubfischen skelettiert. Beeindruckt durch dieses blutige Schauspiel ließ er diese Piranhaart Serrasalmus roosevelti (jetzt Pygocentrus nattereri) benennen. Diese völlig verfälschte Darstellung des Raubverhaltens von Piranhas ging durch die US-Presse und trug maßgeblich zur Legendenbildung bei.^[15]

Der Wissenschaftler Philip Street schreibt 1971 in seinem Werk Die Waffen der Tiere:

Jan H. Mol untersuchte 2006 in Suriname Unfälle zwischen Piranhas und Menschen. Untersucht wurden drei Regionen der Flüsse Suriname und Wayambo und es stellte sich heraus, dass die meisten Opfer Kinder waren, die beim Baden von größeren vereinzelten Exemplaren des Serrasalmus rhombeus in die Füße gebissen wurden. Angriffe mehrerer Fische auf Menschen kamen sehr selten vor. Beißattacken erfolgten nur vereinzelt, das Opfer wurde nicht weiter verfolgt.

Charakteristisch war, dass fast alle Angriffe zur Trockenzeit stattfanden und in von Essensresten, Fischabfällen und Blut verunreinigten Gewässerzonen.^[17]

Die Berichterstattung der spanischen Konquistadoren über Piranhas erzählt von Beißangriffen während der Dschungelkämpfe mit Indiokriegern, einerseits durch das Blut der Gefallenen im Wasser und andererseits durch die rote Beinbekleidung der europäischen Eroberer. Einige Piranha-Arten reagieren aggressiv auf die Farbe Rot.

Schwärme von über 30 Piranhas können den Menschen potentiell unter bestimmten Umständen gefährlich werden, doch bislang wurde kein einziger Unfall mit tödlichem Ausgang dokumentiert.

Ein stark überstrapaziertes Bild ist das kranke Rind, das bei einer Flussüberquerung in der Orinoco- oder Amazonasregion stets den Piranhas geopfert werden muss, um die Raubfische vom Rest der Herde abzulenken. Die Vielzahl von Gewässern und die Armut der Rinderhirten weist diese Vorstellung als unsinnig nach.

In einer Siedlung der „Ribeirinhos” (auf Hausbooten lebende Fischer) soll es zu einem tödlichen Unfall gekommen sein, als ein Kleinkind ins Wasser fiel, während seine Mutter in der Nähe Fische ausnahm und durch das dabei entstehende Blut und Fischschuppen die Piranhas in einen Fressrausch versetzte. Besonders gegen Ende der Trockenzeit im September und Oktober werden die Piranhas lokal gefürchtet.^[18]

Tatsächlich kommt es zu Verletzungen mit Piranhas zumeist nicht im, sondern eher außerhalb des Wassers, wenn etwa versucht wird, einen gefangenen Piranha unsachgemäß vom Angelhaken zu lösen.

Besonderheiten

Piranhas im Zoo

Eine besondere Eigenschaft der Piranhas ist ihre extrem schnelle Wundheilung. Diese ist für die Piranhas besonders vorteilhaft, da sie sich oft gegenseitig verletzen, wenn sie über Beute herfallen. Auch angebissene Schwanz- und Rückenflossen wachsen innerhalb kurzer Zeit wieder vollständig nach.

Um einer Verschleppung in einheimische Gewässer vorzubeugen, ist die Haltung des Piranhas in den Vereinigten Staaten verboten. Im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten wird der Piranha in Südamerika sehr verehrt (siehe unten) und liebevoll Carabito oder Caribe genannt, was so viel wie Kannibale bedeutet.

Diverses

Gegrillter Piranha

• Die Gefährlichkeit der Piranhas für den Menschen ist sehr umstritten und keineswegs erwiesen. Die einheimischen Indianer Südamerikas baden bedenkenlos in Gewässern, in denen auch Piranhas vorkommen.
• Bei verschiedenen südamerikanischen Ureinwohnern ist der Piranha ein beliebter Speisefisch.
• Ein Brauch einiger einheimischer Indianerstämme besteht darin, nur die Skelette der Toten zu begraben. Dazu werden die Verstorbenen für kurze Zeit an einem Seil ins Wasser gehängt, um als Aasfutter für die Piranhas zu dienen.
• Piranhas sind sehr resistent gegenüber Krankheiten, so dass sie problemlos kranke Tiere vertilgen können, was ihre wichtige Rolle im Ökosystem ihres Habitats unterstreicht.

Literatur

• Günther Sterba: Süsswasserfische der Welt. 2. Auflage, Urania, Leipzig / Jena / Berlin 1990, ISBN 3-332-00109-4.
• Wolfgang Staeck: Piranhas in Natur und Aquarium - Dichtung und Wahrheit. In: Aquaristik Aktuelle Süßwasserpraxis. Nr. 3, Dähne, Ettlingen 2007, S. 66, ISSN 1863-1282.
• Kai Arendt: Zwei flossenfressende Piranhas aus dem südlichen Südamerika. In: Aquaristik Fachmagazin. Nr. 191, Oktober/November, Tetra, Berlin-Velten 2006, ISSN 1437-4854.
• Hans Gonella: Faszination Piranha. Bede bei Ulmer, Stuttgart 2010 (Erstausgabe Ruhmannsfelden 1995, ISBN 3-927997-76-5), ISBN 978-3-8001-6754-8.
• Wolfgang Schulte: Piranhas. Wissenswertes über Ökologie, Verhalten, Pflege und Zucht, In: Lehrmeister-Bücherei 3., überarbeitete Auflage, Landbuch Hannover 1995, ISBN 3-7842-1114-3.
• U. Saint-Paul, J. Zuanon, M. Correa, M. Garcia, N. Fabre: Fish Communities in Central Amazonian White- and Blackwater Floodplains. In: Environmental Biology of Fishes. 57, 2000, S. 235–250
• I. Sazima, F. Machado: Underwater Observations of Piranhas in Western Brazil. In: Environmental Biology of Fishes. 28, 1990, S. 17–31
• W. Fink: Revision of the Piranha Genus Pygocentrus (Teleostei, Characiformes). In: Copeia. 3, 1993, S. 665–686
• M. Uetanabaro, T. Wang, A. Abe: Breeding Behaviour of the Red-Bellied Piranha Pygocentrus nattereri, in Nature. In: Environmental Biology of Fishes. 38, 1993, S. 369-371
• B. Putz: Pygocentrus nattereri. Animal Diversity Web (Zugriff am 21. September 2007)
• Vidal Haddad jr., Ivan Sazima: Piranha Attacks on Humans in Southeast Brazil. Epidemiology, Natural History, and Clinical Treatment, with Description of a Bite Outbreak. In: Wilderness and Environmental Medicine. 14, Nr. 4, 2003, S. 249–254
• M. Bates: Südamerika. Flora und Fauna. Time Life International, 1976
• J. I. Cabrera: La Piranha. E pez más voraz también sirve de alimento de hombre. Geo Mundo, Caracas 1979
• R. M. Fox: Attack Preferences of the Red-bellied Piranha. o. J.
• F. Mago-Leccia: Los peces de agua dulce de Venezuela. Caracas 1978
• G. S. Meyers: The Piranha-Book. Tropical Fish Hobbyist Magazine, New Jersey, 1972
• M. Stuppi: Piranha - ein Mörderfisch? In: DATZ 1979

Einzelnachweise