Auftragsforschungsinstitut
Ein Auftragsforschungsinstitut (auch Auftragsinstitut bzw. CRO, Contract Research Organisation oder Clinical Research Organization) dient der Planung und Durchführung klinischer Studien. Es handelt sich hierbei um Dienstleistungsunternehmen für die Arzneimittel und Medizinprodukte produzierende Industrie, welche die Forschung und Entwicklung von Arzneimitteln bzw. Medizinprodukten unterstützen.
Wichtigster Aufgabenbereich ist nicht die praktische Durchführung klinischer Studien, sondern deren Planung, Organisation, Begleitung und Überwachung. Dazu gehört insbesondere die Ausarbeitung des Prüfplanes unter Beachtung gesetzlicher und oft auch internationaler Vorgaben, die Begleitung behördlicher oder ärztlich-ethischer Entscheidungen, die Bewertung aller Nebenwirkungen, die Planung der Prüfmuster, deren Verblindung sowie die Auswertung der Ergebnisse nach Entblindung. Ein CRO kann aber auch mit eigenem Prüfarzt klinische Studien direkt durchführen.
Es gibt weltweit über 1000 verschiedene Unternehmen (der Marktführer beschäftigt z. B. 22.000 Mitarbeiter weltweit). Alleine in Deutschland existierten 2005 ca. 60–100 Auftragsforschungsinstitute. Der Bundesverband der Pharmazeutischen Industrie (BPI) führt eine Liste, in der ca. 60 der in Deutschland aktiven Auftragsforschungsinstitute aufgeführt sind. Einige der Auftragsforschungsinstitute haben sich in Deutschland zum „Bundesverband der medizinischen Auftragsinstitute“ (BVMA) zusammengeschlossen.
Auf internationaler Ebene besteht der Dachverband ACRO (Association of Clinical Research Organizations) mit Sitz in Washington, D.C. (USA).
Laut Zeitschrift Pharmaceutical R&D Outsourcing Strategies lag der Marktanteil der 10 größten und weltweit operierenden CROs 2001 bei 38 %: Quintiles 10 %, Covance 9 %, PPD 5 %, Parexel 4 %, MDS 3 %, Inveresk (jetzt: Charles River Labs) 2 %, Kendle 2 %, ICON 1 %, OminCare 1 % und PRA 1 %.