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Molyneux-Problem

William Molyneux porträtiert von Godfrey Kneller

Das Molyneux-Problem ist ein von William Molyneux erstmals 1688 aufgezeigtes philosophisches Problem, das die Entstehung der menschlichen Erkenntnis und der Begriffsbildung anhand der Blindheit thematisiert. Es lautet vereinfacht wie folgt: Angenommen, ein von Geburt an blinder Mensch erhielte die Fähigkeit zu sehen, wäre er dann in der Lage, Würfel und Kugeln durch das bloße Betrachten voneinander zu unterscheiden, wenn davon auszugehen ist, dass er Würfel und Kugel bereits durch seinen Tastsinn unterscheiden konnte?[1] Die Versuche der philosophischen Problemlösung haben in der Geschichte der Wahrnehmungstheorie zu einem bis heute viel beachteten Diskurs geführt. Nach Veröffentlichung des Problems im Jahre 1693 in John Lockes "An Essay concerning Humane Understanding" wurde dieses Problem von vielen Philosophen und Gelehrten, wie zum Beispiel George Berkeley[2], Gottfried Wilhelm Leibniz[3], Voltaire[4], Denis Diderot[5][6], Julien Offray de La Mettrie[7], Hermann von Helmholtz[8] und William James[9] aufgegriffen, die teilweise der verneinenden Ansicht Lockes gefolgt sind.[10]

Molyneuxs Formulierung des Problems

John Locke porträtiert von Godfrey Kneller

In einem Brief an John Locke formulierte Molyneux am 7. Juli 1688:

„Dublin, 7. Juli. 88
Ein Problem gestellt an den Autor des "Essai Philosophique concernant L'Entendement humain"

Angenommen: Ein erwachsener, blind geborener Mann, der gelernt hat, mit seinem Tastsinn zwischen einem Würfel und einer Kugel aus demselben Metall und nahezu gleicher Größe zu unterscheiden, und der mitteilen kann, wenn er den einen oder die andere betastet hat, welches der Würfel und welches die Kugel ist. Angenommen nun, Würfel und Kugel seien auf einem Tisch platziert, und der Mann sei sehtüchtig geworden. Die Frage ist: Ob er in der Lage ist, durch seinen Sehsinn, bevor er diese Gegenstände berührt hat, sie zu unterscheiden und mitteilen kann, welches die Kugel und welches der Würfel ist?
Wenn der gelehrte und geniale Autor der oben genannten Abhandlung denkt, dieses Problem sei der Beachtung und Antwort würdig, möge er die Antwort zu jeder Zeit weiterleiten an jemanden der ihn sehr wertschätzt und

Sein untertänigster Diener ist.
William Molyneux
High Ormonds Gate in Dublin, Irland [11]“

John Locke antwortete auf diesen Brief nicht. Locke griff aber wenig später diese Fragestellung, die Molyneux ihm erneut am 2. März 1692 nachdem sie Freunde wurden[12], in ähnlicher Form - dieses mal aber mit einer vorgeschlagenen Antwort - schickte, im An Essay concerning Humane Understanding im Jahre 1693 wieder auf. Dies führte zu einem wissenschaftlichen Diskurs der zeitgenössischen Philosophie, in der keine Seite ihre Position unzweifelhaft darlegen konnte. John Locke schrieb:

„Man stelle sich nämlich einen blindgebornen Mann vor, der erwachsen ist und durch sein Gefühl einen Würfel und eine Kugel von demselben Metall und ohngefähr derselben Größe zu unterscheiden gelernt hat, so dass er angeben kann, ob er die Kugel oder den Würfel fühle. Nun nehme man an, beide würden auf einen Tisch gelegt, und der Blinde erhalte sein Gesicht; hier fragt es sich nun, ob er, ehe er die Kugeln befühlt, sagen kann, welches der Würfel und welches die Kugel sei? Der scharfsinnige Fragesteller sagt: Nein. Der Mann wisse zwar aus Erfahrung, wie sich eine Kugel und wie ein Würfel anfühle, allein er wisse noch nicht aus Erfahrung, ob das, was sein Gefühl so oder so errege, auch sein Gesicht so oder so erregen müsse, und dass eine vorstehende Ecke in dem Würfel, die seine Hand ungleich drückte, seinem Auge so erscheinen müsse, wie es bei einem Würfel geschehe. Ich stimme diesem scharfsinnigen Herrn, den ich stolz bin, meinen Freund zu nennen, darin bei, und glaube, dass der blinde Mann bei dem ersten blossen Sehen nicht mit Bestimmtheit wird angeben können, welches die Kugel und welches der Würfel ist, wenn er auch nach seinem Gefühl sie sicher bezeichnen, und mit Bestimmtheit nach diesem Sinne ihre Gestalten unterscheiden kann.[1][13]“

Mit diesem Absatz über die Wahrnehmung bezog er sich direkt auf William Molyneuxs Aussage und ergänzte sie um die Beantwortung des Problems aus der Sicht Molyneuxs:

„Nein. Der Mann wisse zwar aus Erfahrung, wie sich eine Kugel und wie ein Würfel anfühle, allein er wisse noch nicht aus Erfahrung, ob das, was sein Gefühl so oder so errege, auch sein Gesicht so oder so erregen müsse, und dass eine vorstehende Ecke in dem Würfel, die seine Hand ungleich drückte, seinem Auge so erscheinen müsse, wie es bei einem Würfel geschehe.[1][14]“

Historische Ansätze der Problemlösung

Die Diskussion der damaligen zeitgenössischen Philosophie betraf insbesondere das Verhältnis zwischen Sehen und Tastsinn und die entsprechende Fragestellung ob das Auge physiologisch in der Lage ist Formen wahrzunehmen oder die Körper- und Raumwahrnehmung vom Tastsinn nur "geliehen" sei[15], also der visuelle Eindruck mit den zuvor aus den anderen Sinnen erworbenen Informationen in Verbindung gebracht werden kann. Da Molyneux bereits am 11. Oktober 1698 verstarb, konnte dieser den Diskurs nicht mehr ergänzen. Über die Unterschiede zwischen visuellem und haptischen Sinneseindrücken herrschte Einigkeit, nicht jedoch über die Beziehungen der verschiedenen Sinne untereinander. So ging der Diskurs darum, ob die Beziehung der verschiedenen Sinne zueinander durch Erfahrung erlernt wird, oder ob eine natürliche Beziehung der verschiedenen Sinne zueinander, die automatisch entstehe, vorliegt.[16] Molyneuxs Fragestellung beschäftigt sich daher damit, ob die visuelle Wahrnehmung von der haptischen Wahrnehmung getrennt ist, und erst durch Erfahrung verknüpft wird, dann wäre die Figurenunterscheidung und Figurenbenennung nach Erlangen der Sehfähigkeit nur aufgrund der visuellen Wahrnehmung unmöglich, oder die visuelle und haptische Wahrnehmung beruhen auf dem gleichen Konzept und eine Verbindung erfolgt automatisch, dann wäre die Figurenunterscheidung und Figurenbenennung allein durch die visuelle Wahrnehmung möglich. Molyneux und auch Locke argumentieren, dass eine vorige haptische Erfahrung nötig ist, um die Gegenstände zu untscheiden, und dass beide Formen nicht allein durch die Optik korrekt bezeichnet werden könnten. [17] [18] Gottfried Wilhelm Leibniz und Francis Hutcheson hingegen waren der Ansicht, dass auch Blinde in der Lage seien, Geometrie ohne bildliche Vorstellung zu verstehen, aufgrund von haptischer Formerfahrung. Dies würde auf der Ähnlichkeit der zugrundeliegenden Idee der Sinnesmodalitäten Vision und Haptik beruhen. So bejahten sie beide Molyneuxs Frage.[16] George Berkeley hingegen stimmt mit Locke und Molyneux überein, differenziert aber genauer, in dem er postuliert, dass das Sehen ein Lernprozess ist, und dem nun Sehenden vormals Blinden ein Erfahrungskonzept mit der neuen Modalität Sehen fehlen würde.[19]

Empirische Ansätze der Problemlösung

Aufgrund dessen, dass Molyneuxs Problemstellung auf den ersten Blick nach einer durch Empirie belegbaren einfachen Fragestellung aussieht, könnte davon ausgegangen werden, dass bis zur heutigen Zeit, mehr als drei Jahrhunderte nach der Fragestellung, eine eindeutige Antwort auf die Fragestellung gegeben werden kann. Allerdings existiert bis heute im Anfang des 21. Jahrhunderts keine wirkliche umfassende allgemeingültige Antwort. [17][20][18] Zwar gibt es inzwischen Studien mit Personen, die seit Geburt oder seit der Kindheit blind waren und deren Sehkraft operativ wieder hergestellt wurde, doch die Ergebnisse der Studien sind teilweise widersprüchlich oder nicht eindeutig. In den Studien wurde zwar teilweise mit Kontrollgruppen gearbeitet, also wurden einigen dieser Patienten explizit Molyneuxs Aufgabe gestellt und anderen nicht, doch die Ergebnisse waren bis dato nicht eindeutig. So konnten einige Patienten, Molyneuxs Aufgabe – also die Figurenbestimmung - durchführen, andere wiederum nicht. Viele der Studien wurden zusätzlich bezüglich ihrer Zuverlässigkeit und Genauigkeit kritisiert.[20][21] Zwar hatten einige Patienten visuelle Eindrücke nach Erlangen der Sehfähigkeit, allerdings wird kritisiert, dass diese Eindrücke aufgrund des Status des Auges direkt nach der Operation nicht vergleichbar mit solchen Normalsichtiger mit lebenslanger Seherfahrung seien. [16] Die Ausgeprägtheit der Sinneswahrnehmungen nach erfolgreicher Operation waren ebenfalls sehr unterschiedlich, so konnten einige Patienten nach der Operation hell und dunkel unterscheiden, andere wiederum zwischen Farben und einige wenige konnten Bewegung, Distanz und Größe wahrnehmen. Ein weiterer Kritikpunkt an empirischen Studien zu Molyneuxs Problem, sind die unterschiedlichen Zeitpunkte im Lebensabschnitt der Patienten, von Kindheit bis spätes Erwachsenenalter, bei dem Erlangen der Sehfähigkeit.[16]


Der englische Arzt William Cheselden erstellte mit dem Bericht über die erste erfolgreiche Staroperation im Jahre 1728 die erste medizinisch-praktische Grundlage des bis davor spekulativ-philosophisch formulierten Problems.[22] Cheseldens Patient war ein dreizehn-jähriger Junge, der das Augenlicht sehr früh verloren hatte; so früh, dass er keine Erinnerung mehr daran hatte. Cheseldens Studie über die Erfahrungen des Jungen wurde von Berkeley, Thomas Reid, Voltaire und anderen kommentiert. Einige, darunter Berkeley und der Mathematiker und Theologe Robert Smith bezogen sich auf Cheseldens Studie als Unterstützung ihrer eigenen negativen Antwort auf die Frage von Molyneux. Andere wiederum bezweifelten die Relevanz von Cheseldens Studie, da der Junge anfangs überhaupt keine Figuren unterscheiden konnte. Cheselden schrieb, dass als der Junge das erste Mal sehen konnte, "kannte er nicht die Form von irgendetwas, und konnte keine Gegenstände unterscheiden, egal wie unterschiedlich sie in der Form waren."[17] Cheseldens Studie schien Lockes und Molyneuxs Vermutung zu bestätigen, dass das Erkennen von Gegenständen nicht zum Grundinhalt der optischen Wahrnehmung gehört, sondern Gegenstände erst erkannt werden, wenn die entsprechende haptische Erfahrung gemacht worden ist und dann mit der optischen Wahrnehmung kombiniert wird.

Moderne Ansätze der Problemlösung

Die Erörterung des Molyneux-Problems blieb zwar bis ins 21. Jahrhundert in der wissenschaftlichen Diskussion, geriet aber unter Augenärzten, Psychologen und Neurophysiologen eher in den Hintergrund und wurden eher im Sinne einer philosophischen Debatte der Aufklärung betrachtet. Ein aktueller Zwischenstand der Lösung des Molyneux-Problems aus der Sicht des 21. Jahrhunderts, gibt überwiegend Lockes und Molyneuxs Verneinung recht, dennoch mit einer anderen Begründung. Insbesondere der von Locke hervorgehobene wichtige Erkenntnisgewinn durch Erfahrung der Zusammenarbeit von Vision und Haptik wird nur noch eine geringe Relevanz beigemessen. Viel mehr sei der gesamte Wahrnehmungsprozess in einem angeborenen Schema organisiert und wird durch einen ständigen Lernprozess verbessert. Bei diesem Lernprozess können Erfahrungen und Wahrnehmungen durch einen Sinn, den anderen beeinflussen.[23]

Seit der Jahrtausendwende richtet sich das Interesse der Forschung insbesondere durch die weitreichenden technologischen Entwicklungen im Mikrochip und Neurochipbereich wieder verstärkt auf die parallele Nutzung unterschiedlicher Sinneswahrnehmungen, die sogenannte multimodale Wahrnehmung, und die Verarbeitung von Informationen beziehungsweise, das Ersetzen einer Sinneswahrnehmung durch eine andere.[16] So z. B. auf dem Forschungsgebiet der menschlichen Echoortung. Diese menschliche Echoortung ähnelt der Echoortung, wie sie von Fledermäusen und Delfinen verwendet wird, wobei eine trainierte Person die reflektierten Töne naher Objekte interpretieren und kann und so ihren Ort und teilweise ihre Größe bestimmen kann.

Experimentelle Lösung des Problems

2011 wurden fünf von Geburt an blinde Kinder, die nach einer Operation im Alter von 8 bis 17 Jahren erstmals die Sehfähigkeit erlangt hatten, in einem ähnliche Versuchsaufbau untersucht. Vor der Operation ertasteten die Kinder ähnliche Figuren aus Bausteinen und lernten diese zu unterscheiden. Nach der Operation wurde der Versuch wiederholt und ihnen die zuvor ertasteten Gegenstände zusätzlich nur zum Ansehen gegeben. Sie konnten das Gesehene dem Ertasteten primär nicht zuordnen. Im weiteren lernten sie dies jedoch sehr schnell.[24]

Einzelnachweise

  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 Locke, John: An Essay concerning Humane Understanding., London: Printed for Tho. Basset. Sold by Edw. Mory, 1690, Buch 2, Kapitel 9
  2. ↑ George Berkeley: The Theory of Vision, or Visual Language shewing the immediate Presence and Providence of A Deity, Vindicated and Explained, 1733
  3. ↑ Gottfried Wilhelm Leibniz: New Essays on Human Understanding translated and edited by Peter Remnant and Jonathan Bennett, Cambridge, Cambridge University Press, 1981, S. 136f.
  4. ↑ Voltaire: Elements de philosophie de Newton in: Voltaire, Oeuvres complètes, vol. 15, S. 183–652. Oxford: Alden Press, (1740) 1992.
  5. ↑ Denis Diderot: Letter on the Blind (1749): in Michael J. Morgan: Molyneux’s Question: Vision, Touch, and the Philosophy of Perception, Cambridge, Cambridge University Press, 1977
  6. ↑ Denis Diderot: Philosophische Schriften, Erster Band, Berlin, 1961, S.60f.
  7. ↑ Julien Offray de La Mettrie: L’histoire naturelle de l’âme. In: Oeuvres philosophiques. New York, Hidesheim-Verlag 1970.
  8. ↑ Hermann von Helmholtz: Handbuch der physiologischen Optik, Hamburg und Leipzig: Leopold Voss, 1856
  9. ↑ William James: The Principles of Psychology, New York: Dover, (1890) 1950.
  10. ↑ Martin Giese: Sport und Bewegungsunterricht mit Blinden und Sehgeschädigten - Theoretische Grundlagen - spezifische und adaptierte Sportarten: Band 1: Theoretische Grundlagen - spezifische und adaptierte Sportarten, Meyer & Meyer Sport; Auflage: 1. Auflage (29. Oktober 2009), S. 14ff, ISBN 3898994252
  11. ↑ Molyneux, William: "Letter to John Locke", 7 July 1688, in: The Correspondence of John Locke (9 vols.), E.S. de Beer (ed.), Oxford: Clarendon Press, 1978, vol. 3, no. 1064.
    Dublin July. 7. 88
    A Problem Proposed to the Author of the Essai Philosophique concernant L'Entendement
    A Man, being born blind, and having a Globe and a Cube, nigh of the same bignes, Committed into his Hands, and being taught or Told, which is Called the Globe, and which the Cube, so as easily to distinguish them by his Touch or Feeling; Then both being taken from Him, and Laid on a Table, Let us Suppose his Sight Restored to Him; Whether he Could, by his Sight, and before he touch them, know which is the Globe and which the Cube? Or Whether he Could know by his Sight, before he stretch'd out his Hand, whether he Could not Reach them, tho they were Removed 20 or 1000 feet from Him?
    If the Learned and Ingenious Author of the Forementiond Treatise think this Problem Worth his Consideration and Answer, He may at any time Direct it to One that Much Esteems him, and is,
    His Humble Servant
    William Molyneux
    High Ormonds Gate in Dublin. Ireland
  12. ↑ Michael Bruno, Eric Mandelbaum: Locke's answer to Molyneux's thought experiment, History of Philosophy Quarterly, Volume 27, Number 2, April 2010, S. 165f.
  13. ↑ Im Original: "Suppose a man born blind, and now adult, and taught by his touch to distinguish between a cube and a sphere of the same metal, and nighly of the same bigness, so as to tell, when he felt one and the other, which is the cube, which the sphere. Suppose then the cube and sphere placed on a table, and the blind man be made to see: quaere, whether by his sight, before he touched them, he could now distinguish and tell which is the globe, which the cube?" To which the acute and judicious proposer answers, "Not. For, though he has obtained the experience of how a globe, how a cube affects his touch, yet he has not yet obtained the experience, that what affects his touch so or so, must affect his sight so or so; or that a protuberant angle in the cube, that pressed his hand unequally, shall appear to his eye as it does in the cube."- I agree with this thinking gentleman, whom I am proud to call my friend, in his answer to this problem; and am of opinion that the blind man, at first sight, would not be able with certainty to say which was the globe, which the cube, whilst he only saw them; though he could unerringly name them by his touch, and certainly distinguish them by the difference of their figures felt."
  14. ↑ Im Original:"For though he has obtain’d the experience of, how a Globe, how a Cube affects his touch; yet he has not yet attained the Experience, that what affects his touch so or so, must affect his sight so or so; or that a protuberant angle in the Cube, that pressed his hand unequally, shall appear to his eye, as it does in the Cube."
  15. ↑ Silke Pasewalk: "Die fünffingrige Hand": Die Bedeutung der sinnlichen Wahrnehmung beim späten Rilke", De Gruyter; Auflage: 1., 2002, ISBN 3110172658, S. 106ff.
  16. ↑ 16,0 16,1 16,2 16,3 16,4 : Patricia Tegtmeier: Multimodale Integration inkongruenter Objektinformationen in visueller und haptischer Sinnesmodalität, Dissertation, Hamburg 2003
  17. ↑ 17,0 17,1 17,2 Michael J. Morgan: ’’Molyneux’s Question: Vision, Touch, and the Philosophy of Perception’’, Cambridge, Cambridge University Press, 1977, S. 19ff
  18. ↑ 18,0 18,1 Marjolein Degenaar: Molyneux’s Problem: Three Centuries of Discussion on the Perception of Forms, London: Kluwer Academic Publishers. 1996
  19. ↑ Erika Sophie Hopmann: Die Organisation der Sinne: Wahrnehmungsteheorie und Ästhetik in Laurence Sternes Tristram Shandy, Königshausen & Neumann, 2008,ISBN 3826036751, S.43f.
  20. ↑ 20,0 20,1 Gareth Evans, ‘’Molyneux’s Question’’, in:’’ Collected Papers’’, Oxford, Clarendon, 1985, S. 364-99.
  21. ↑ James van Cleve: Reid's answer to Molyneux's question, The Monist, April 01, 2007
  22. ↑ Caroline Welsh, Christina Dongowski, Susanna Lulé (Hg.): Sinne und Verstand. Ästhetische Modellierungen der Wahrnehmung um 1800. Würzburg 2002. S. 44f.
  23. ↑ Shaun Gallagher: How the Body Shapes the Mind, Oxford Univ. Press, 2005, ISBN 0199271941
  24. ↑ Richard Held, Yuri Ostrovsky, Beatrice deGelder, Tapan Gandhi, Suma Ganesh, Umang Mathur, Pawan Sinha: The newly sighted fail to match seen with felt, Nature Neuroscience, 2011 (Online Veröffentlichung vom 10. April 2011).

Literatur

  • Degenaar, Marjolein: Molyneux's Problem. Three Centuries of Discussion on the Perception of Forms. Dordrecht; [u. a.]: Kluwer, 1996. (Archives internationales d'histoire des idées, Bd. 147.)
  • Degenaar, Marjolein; Lokhorst, G. J. C.: The Molyneux Problem. In: Savonius-Wroth, Sami Juhani; Schuurman, P.; Walmsley, J. (Hgg.): The Continuum Companion to Locke. London; New York: Continuum, 2010, S. 179-183.
  • Evans, Gareth: Molyneux's Question. In: Gareth Evans: Collected Papers. Hrsg. von A. Phillips. Oxford: Clarendon Press, 1985.
  • Senden, Marius von: Die Raumauffassung bei Blindgeborenen vor und nach der Operation. Diss. Kiel 1932.
  • Zemplen, Gabor: Lang diskutierte Probleme der Wahrnehmung: Die Mondillusion und das Molyneux-Problem. In: Einbildung. Das Wahrnehmen in der Kunst. Graz 2003, S. 198-228. ISBN 3-88375-758-6

Weblinks

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