The Extended Phenotype

The Extended Phenotype (mit dem Untertitel The Gene as the Unit of Selection, sowie später The Long Reach of the Gene) ist ein 1982 erschienenes populärwissenschaftliches Sachbuch des englischen Evolutionsbiologen Richard Dawkins. 1999 wurde eine revidierte Version mit einem Nachwort des Philosophen Daniel Dennett publiziert. Die deutschsprachige Ausgabe erschien im Jahr 2010 unter dem Titel Der erweiterte Phänotyp: Der lange Arm der Gene. Das Konzept des Extended Phenotype betrachtet Dawkins als seinen Hauptbeitrag zur Evolutionstheorie.

Inhalt

Nester sind ein typisches Beispiel für den erweiterten Phänotyp von Lebewesen.

3 Meter hoher Termitenhügel in Kenia:
Ein kleines Tier mit sehr auffälligem erweitertem Phänotyp.

Dawkins erweitert die bereits in seinem früheren Buch Das egoistische Gen entwickelte Idee, dass ein Organismus eine von seinen Genen konstruierte "Überlebensmaschine" sei um die Chancen der Gene auf ihre Verbreitung im Genpool zu maximieren. In The Extended Phenotype behandelt er das Thema von einem technischeren Standpunkt aus, vor allem auch um der Kritik an Das egoistische Gen entgegenzutreten.

Dawkins formuliert in diesem Buch seine These des Extended Phenotype weiter aus. Der Einfluss eines Genes könne nur im Kontext mit seinen konkurrierenden Allelen gesehen werden (wobei verschiedene Allele eines Genes unterschiedliche Auswirkungen auf den Phänotyp haben, so könnten zum Beispiel verschiedene Allele für die Fellfarbe eines Tieres existieren und die Farbe wird durch das im Genom eines Tierexemplares anwesenden Allels bestimmt). Im klassischen Sinne ist der Phänotyp die Summe aller äußerlich feststellbaren Merkmale eines Individuums, jedoch will Dawkins mit seiner Definition des Extended Phentoype die Summe aller Effekte eines Genes beschreiben. Als Beispiele führt Dawkins Gene an, welche nicht den klassischen Phänotypen (mit Merkmalen wie Größe, Haarfarbe oder Augenfarbe) verändern, sondern das Verhalten eines Organismus und seine Interaktionen mit der Umwelt steuern. Ein weiteres Beispiel wäre ein Gen in einem Parasit, das ein bestimmtes Verhalten seines Wirtes verändert, womit sich das Gen selbst einen Überlebensvorteil verschafft (indem nämlich der Wirt sich für den Parasiten vorteilhafter verhält und dieser seine Gene vermehrt weitergeben kann - siehe Beispiel bei Weblinks). Folglich spricht Dawkins vom "Gen für sachgerechte Biberdämme" im Bibergenotyp, mit sehr indirekter und langreichweitiger Wirkung. Dawkins fasst seine These wie folgt zusammen:

Wie bereits im „egoistischen Gen“ versucht Dawkins auch in diesem Buch, die Evolutionstheorie vermehrt mit dem einzelnen Gen im Zentrum zu sehen anstelle von Organismen oder gar Arten. Denn, so argumentiert er, schlussendlich sei es das einzelne Gen, welches Erfolg habe und im Genpool verbleibe oder nicht - und dies kann unabhängig von Arten und Rassen sein (so werden bestimmte, sehr erfolgreiche Gene, bei fast allen lebenden Organismen gefunden).

Literatur

• Erste Ausgabe: The Extended Phenotype: the gene as the unit of selection. W. H. Freeman, Oxford 1982, ISBN 0-7167-1358-6 und ISBN 978-0-7167-1358-6 (307 pp.).

• Revidierte Paperbackausgabe: The Extended Phenotype: the long reach of the gene. Oxford University Press, Oxford 1983, ISBN 0-19-857609-9.
  • Nachdruck mit Korrekturen: Oxford 1989, ISBN 0-19-286088-7 (320 pp.).

• Revidierte Ausgabe mit einem neuen Nachwort von Daniel Dennett: Oxford University Press, Oxford 1999, ISBN 0-19-288051-9 und ISBN 978-0-19-288051-2.

• Erste deutschsprachige Ausgabe: Der erweiterte Phänotyp: Der lange Arm der Gene. Übersetzt von Wolfgang Mayer. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 2010, ISBN 978-3-8274-2706-9.

Einzelnachweise

Weblinks

• Video eines Insekts, das ein Verhalten des Extended Phentotypes eines Parasiten zeigt. Der parasitäre Saitenwurm verändert das Gehirn der Grille derart, dass diese zwanghaft Wasser aufsucht und sich damit umbringt - jedoch dem Schädling die Gelegenheit bietet, sich fortzupflanzen.