Kaiwhekea

Kaiwhekea
Kaiwhekea katiki
Zeitliches Auftreten
Oberkreide (frühes Maastrichtium)
70,6 bis 69,2 Mio. Jahre
Fundorte
Neuseeland
Systematik
Diapsida Sauropterygia Plesiosauria Plesiosauroidea Cryptoclididae Kaiwhekea
Wissenschaftlicher Name
Kaiwhekea
Cruickshank & Fordyce, 2002
Art
Kaiwhekea katiki

Kaiwhekea (Maori: „Kalmarfresser“ (kai = „Nahrung“, whekea = „Kalmar“ ^[1])) ist ein Plesiosaurier aus der Oberkreide Neuseelands. Die fossilen Überreste der einzigen bekannten Art Kaiwhekea katiki wurden in Schluffstein in Otago auf der Südinsel gefunden. Die Gesteinsschicht ist etwa 70 bis 69 Millionen Jahre alt (Unteres Maastrichtium). Der Fundort lag zur Zeit der Oberkreide in der Nähe des südlichen Polarkreises. Das Fossil ist ein fast vollständiges Skelett mit Schädel, das zudem artikuliert (im anatomischen Verbund) erhalten ist.

Der Schädel ist relativ groß, die Schnauze kurz, im Oberkiefer sitzen auf jeder Seite 43, im Unterkiefer 42 gleichartige (homodonte), kleine, nadelförmige Zähne. Die Zahl von 43 Wirbeln in der Halswirbelsäule wie auch der Bau des übrigen Körpers entspricht dem nahe verwandter Gattungen^[2]. Eine große Temporalöffnung hinter den Augen lässt eine starke Kiefermuskulatur vermuten. Die Augen waren groß, vielleicht um Nahrung in tieferen Wasserschichten zu jagen. Kaiwhekea fraß vermutlich mittelgroße Beute, die weiche Körper hatte, wie Kalmare.

Systematik

Innerhalb der Plesiosauria wird Kaiwhekea zu den Cryptoclididae gestellt, die auch durch zahlreiche Funde aus Europa bekannt sind. Er ist der erste in Neuseeland gefundene Cryptoclidide und, mit einer Länge von 6,5 Meter einer der größten. Mit den anderen bisher auf der Südhalbkugel der Erde gefundenen Cryptoclididen, Morturneria (Seymour Island, Antarktische Halbinsel) und Aristonectes (Chile, Argentinien) ist Kaiwhekea nicht besonders nah verwandt.

Quellen

• Arthur Cruickshank, Ewan Fordyce: A New Marine Reptile (Sauropterygia) from New Zealand: Further Evidence for A Late Cretaceous Austral Radiation of Cryptoclidid Plesiosaurs. Palaeontology, Volume 45, Number 3, May 2002 , pp. 557-575(19) Abstract online
• University of Otago, New Zealand, Department of Geology Kaiwhekea katiki, a Late Cretaceous plesiosaur from high southern latitudes
• Plesiosauria.com Kaiwhekea

Weblinks

• New Species Of Ancient Marine Reptile Named