Pelycosaurier

Pelycosaurier
	Cotylorhynchus (Hintergrund), Ophiacodon und Varanops.
Zeitliches Auftreten
	Oberkarbon bis Unterperm
	311,3 bis 272,5 Mio. Jahre
Fundorte
	Nordamerika; Europa; Südafrika;
Systematik
	Wirbeltiere (Vertebrata)
	Kiefermäuler (Gnathostomata)
	Landwirbeltiere (Tetrapoda)
	Amnioten (Amniota)
	Synapsiden (Synapsida)
	Pelycosaurier
Wissenschaftlicher Name
	Pelycosauria
	Cope, 1878

Als Pelycosaurier (Pelycosauria) werden die primitiven Synapsiden des Spätpaläozoikum bezeichnet. Aus ihnen gingen die Therapsiden (Therapsida) hervor, die Vorfahren der Säugetiere (Mammalia). Die beiden letztgenannten Gruppen werden klassisch von den Pelycosauriern unterschieden, wodurch jene zu einem Paraphylum werden.

Die Pelycosaurier hatten eine reptilienähnliche Erscheinung; sie besaßen langgestreckte Körper und bewegten sich im Spreizgang. Einige der größten unter ihnen besaßen Rückensegel, die aus mit Haut bespannten Wirbelfortsätzen bestanden und ihnen ein drachenähnliches Aussehen verliehen. Diese Segel waren wahrscheinlich gut durchblutet und halfen den Tieren so bei der Regulierung der Körpertemperatur: Wenn morgens die Sonne erschien, hätten die in der Nacht abgekühlten Tiere ohne das Segel Stunden gebraucht, um wieder aktiv werden zu können; andererseits konnte das Segel auch mit der Kante zur Sonne gestellt und zur Abkühlung verwendet werden.

Die bekanntesten und größten Pelycosaurier sind Dimetrodon („zwei Arten von Zähnen“), ein bis 3,5 m großer Fleischfresser, und der Pflanzenfresser Edaphosaurus, von etwa gleicher Größe. Sie lebten im frühen Perm, vor etwa 280 Mio. Jahren. Bei Erstgenanntem zumindest sind Ansätze zur Entwicklung verschiedener Zähne erkennbar, doch hat er noch einen typischen Reptilien-Unterkiefer, bestehend aus drei Knochen. Kleinere Pelycosaurier hatten zum großen Teil kein Segel nötig und besaßen auch keins, wie das bis zu ca. 4 m lange Ophiacodon.

In jedem Fall kann man eine direkte Abstammungslinie von den Pelycosaurier über die Therapsiden zu den Säugern und damit auch zu uns ziehen. Mit den viel später lebenden Dinosauriern hingegen sind die Pelycosaurier nicht näher verwandt. Spätere Pelycosaurier, wie der Fleischfresser Wagontia aus dem südafrikanischen Perm, werden auch unter den frühen Therapsiden eingeordnet.