Mekosuchinae

Die Mekosuchinae waren ein Taxon der Krokodile auf Australien und Teilen Ozeaniens, die zum heutigen Zeitpunkt ausgestorben sind. Fossilien wurden aus der Zeit des Miozäns gefunden. Sie existierten vereinzelt bis in das Holozän hinein, und starben ungefähr zeitgleich mit der Ankunft von Menschen auf den Inseln Fidschi, Neu-Kaledonien und Vanuatu aus.

Merkmale und Besonderheiten

Obwohl Uneinigkeit über die Klassifizierung der Mekosuchinae in die Familie Echte Krokodile (Crocodylidae herrscht), da von mancher Seite angenommen wird, es sei eine komplett eigene Familie, ist gewiss, dass die Krokodile der Mekosuchinae zumindest ein breit gefächertes Erscheinungsspektrum aufwiesen.

Eine der früheren Spezies, Trilophosuchus rackhami, deren Überreste in Queensland gefunden wurden, besaß eine kurze Schnauze und verhältnismäßig große Augen; Theorien zufolge jagte es seine Beute, indem es auf Bäume kletterte und im richtigen Moment von ihnen herabstürzte (daraus resultierte der Spitzname "Sturz-Kroko").

Verbreitung

Ein Fossil der Mekosuchinae wurde in den Miozän-Einlagerungen auf Neuseeland ausgegraben. Die Art Mekosuchus besiedelte eine Reihe pazifischer Inseln; es wird angenommen, dass es sich im Korallenmeer von Insel zu Insel bewegte, ausgehend von einer (heute mittlerweile überschwemmten) Insel - die "Große Chesterfield-Insel" - von da an nach Neu-Kaledonien und von dort weiter auf andere Inseln und Archipele. Vermutungen existieren, denen zufolge weitere Überreste von Mekosuchus auf Tonga und Samoa gefunden werden könnten.

Aussterben

Mekosuchinae starben in Australien infolge der Ankunft von Krokodilen der Gattung Crocodylus aus, diese findet sich beispielsweise im Leistenkrokodil. Arten wie Mekosuchus inexpectatus und Mekosuchus kalpokasi überlebten auf Vanuatu und Neu-Kaledonien bis Menschen die Inseln erreichten; diese werden (direkt oder indirekt) für die Auslöschung der Tiere verantwortlich gemacht.

Obwohl als sicher gilt, dass das hauptsächliche Aussterben der Tiere im Pliozän auftrat, wird angenommen, dass in manchen Lebensräumen vereinzelt Exemplare bis vor etwa 3000 Jahren auftraten.

Literatur

• Jim I. Mead, David W. Steadman, Stuart H. Bedford, Christopher J. Bell und Matthew Spriggs: New extinct Mekosuchine crocodile from Vanuatu, South Pacific, 2002

Weblinks

Commons: Mekosuchinae – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Mekosuchinae-Fund in Australien