Evolution der Primaten

Purgatorius ist eine Primatengattung innerhalb der Familie Purgatoriidae, deren 7 Mitglieder ab dem frühen Paläogen (Paläozän) im Danium lebten, das vor ungefähr 66 Millionen Jahren begann und bis vor 61,6 Millionen Jahren andauerte. Viele Überreste wurden in Vereinigte Staaten von Amerika (USA) gefunden.

Purgatorius ist der Gattungname von drei ausgestorbenen Spezies, die möglicherweise die frühesten Primaten, Proto-Primaten oder die Vorläufer der Plesiadapiformes repräsentieren.

Die Überreste von Purgatorius wurden erstmals in der Hell-Creek-Formation nahe der Stadt Purgatory Hill im Osten Montanas in den USA entdeckt. Die Ablagerungen, in denen die Fossilien entdeckt wurden, sind 65 Millionen Jahre alt - somit könnte Purgatorius ein Zeitgenosse der letzten Dinosaurier gewesen sein. Die Ergebnisse der Untersuchungen wurden 1974 von William Clemens in einer Ausgabe des Wissenschaftsjournals Science veröffentlicht. Clemens beschreibt das Tier als primatenähnlich und von der Größe einer heutigen Ratte.

Von der Gattung Purgatorius kennt man mehrere Kiefer und eine große Anzahl von isolierten Zähnen mit der Zahnformel 3.1.4.3 im Unterkiefer. Ein Merkmal, die Purgatorius von seinen Zeitgenossen unterscheidet und das auf eine verwandtschaftliche Beziehung zu den frühen Primaten hindeutet, sind die vergrößerten Schneidezähne und andere Merkmale des Gebisses. Aus der relativen Höhe der Backenzahnhöcker und der geringe Größe selbiger kann man schließen, dass sich Purgatorius in erster Linie von Insekten ernährte.

Die Welt zur Zeit von Purgatorius
Landmassenverteilung im Paläozän Bild: Ron Blakely
Ernährung/Lebensraum
Basierend auf den Fossilien glaubt man, dass die Primatengattung Purgatorius waren. Ihr Leben verbrachen die Tiere vermutlich in den Bäumen (arboreal), wo sie auch ihre Nahrung fanden.
* Daten nach Van Valen, 1994
Geographie, Epoche
Lebte im:	System: Paläogen Serie: Paläozän Stufe: Danium
Verbreitung:	Nordamerika Vereinigte Staaten von Amerika (USA)

Physiologie
Gewicht:	?
Schwestertaxa
†Pandemonium †Purgatoriidae †Palaechthon †Paromomyoidea †Microsyopoidea

Trotzdem ist Purgatorius eine plazentare Säugetiergattung - und bis heute die einzigste Gattung aus dem frühen Paläozän, die einige Merkmale mit den Primaten teilt. So gesehen erscheint es fast wahrscheinlich, dass Purgatorius in der Reihe der möglichen Primatenvorfahren ein fester Platz gebührt. Und in den Ablagerungen dieser Zeit finden wir auch zahlreiche Zeugnisse der ersten Aufspaltung der frühen, primatenähnlichen Säugetiere: die Plesiadapiformes - im Englischen des öfteren als Achaic Primates bezeichnet - treten auf den Plan.

Purgatorius oder eine verwandten Form liegt wahrscheinlich ganz in der Nähe der Abstammung aller Plesiadapiformes und ist einer von nur zwei archaischen Primaten, deren Gebiss primitiv genug ist, um auch der Vorfahre der frühesten Euprimaten zu sein, die ebenfalls vier Prämolaren beibehalten haben.

Purgatorius coracis

Das Typusexemplar mit der Bezeichnung UALVP 16070 ist ein rechter Backenzahn (M2). Der Fund stammt aus der Ravencrag Formation in Kanada (Typlokalität: Rav W-1 Horizon) und ist zwischen 65,5 und 63,3 Millionen Jahre alt. Die Morphologie des Zahns deutet darauf hin, dass Purgatorius coracis ein baumlebender Früchte- und Allesfresser war.

Purgatorius janisae

Der Fund stammt aus der Tullock Formation (Garfield County, Montana) und ist zwischen 65,0 und 63,3 Millionen Jahre alt. Er wurd am University of California Museum of Paleontology aufbewahrt.

Purgatorius titusi

Das Typusexemplar mit der Bezeichnung UM 100203 ist ein oberer rechter Backenzahn (M1). Der Fund stammt aus der Bear Formation (Wheatland County, Montana) und ist zwischen 65,0 und 63,3 Millionen Jahre alt. Basierend auf der Morphologie des Zahnes schätzt man das Gewicht des kleinen Primaten auf 62 Gramm (Fleagle, 1999). Darüber hinaus kann man Rückschlüsse auf die Lebensweise ziehen: Purgatorius titusi war ein Früchte- oder Allesfresser.

Purgatorius unio

Das Typusexemplar mit der Bezeichnung U.M. No. V.P.1597 ist ein rechter oberer Backenzahn. Der Fund stammt aus dem Collins Ranch Member der Tullock Formation (McCone County, Montana) und ist zwischen 65,0 und 63,3 Millionen Jahre alt. Er wird am University of California Museum of Paleontology aufbewahrt. Ein weiteres Exemplar stammt aus dem Garfield County, Montana.