Hyracotherium

Hyracotherium
Hyracotherium, Darstellung von Heinrich Harder (ca. 1920)
Zeitliches Auftreten
Eozän (Ypresium)
55,4 bis 48,6 Mio. Jahre
Fundorte
Nordamerika Europa Asien
Systematik
Säugetiere (Mammalia) Höhere Säugetiere (Eutheria) Laurasiatheria Unpaarhufer (Perissodactyla) Palaeotheriidae Hyracotherium
Wissenschaftlicher Name
Hyracotherium
Owen, 1841

Hyracotherium (früher Eohippus) ist eine ausgestorbene Gattung der Unpaarhufer aus dem Paläogen (etwa 55,8 bis etwa 48,6 mya^[1]) von Eurasien und Nordamerika. Die Gattung gehört zur Stammgruppe der Pferde und gilt als einer der frühesten bekannten Vertreter der Pferdeverwandten (Hippomorpha oder Equoidea).

Merkmale

(v. l. n. r.): Ganzkörperansicht, Vorderbein, Backenzahn (Molar) (grau: Schmelz, punktiert: Dentin (Zahnbein), weiß: Zahnzement)

Das Tier hatte eine Schulterhöhe von etwa 20 Zentimetern. Der Rücken war gewölbt, der Hals relativ kurz. Es hatte im Unterschied zu heutigen Pferden vier Zehen an den Vorderbeinen und drei Zehen an den Hinterbeinen. Die Backenzähne waren niederkronig und somit an weiche Pflanzennahrung wie etwa Blätter angepasst. Vermutlich war Hyracotherium ein Bewohner sumpfiger Wälder und lebte in Gruppen. Fossilfunde aus dem frühen Eozän (Ypresium) sind aus Europa, Nordamerika und Asien bekannt.

Benennung

Der britische Anatom und Paläontologe Richard Owen veröffentlichte 1841 die Erstbeschreibung von Hyracotherium („Hyrax-(=Schliefer)-ähnliches Tier“) auf der Grundlage eines unvollständigen Fundes aus England. Der amerikanische Paläontologe Othniel Charles Marsh veröffentlichte 1876 die Beschreibung eines vollständigen Fossils aus Nordamerika, das er Eohippus (griech. „Pferd der Morgenröte“) nannte, nach Eos, der Göttin der Morgenröte aus der griechischen Mythologie. Nachdem sich über 100 Jahre später herausgestellt hatte, dass es sich bei den Funden um dasselbe Taxon handelte, erhielt die Gattung gemäß der Prioritätsregel den Namen des älteren Synonyms.

Systematik

Rekonstruiertes Skelett von Hyracotherium vasacciensis

Die systematische Stellung von Hyracotherium ist immer noch umstritten. Früher wurde es als ältester Vertreter der Pferde (Equidae) betrachtet, heute neigt man eher dazu, es in die Palaeotheriidae einzuordnen, eine im Oligozän ausgestorbenen Familie, die mit den Pferden die Gruppe der Pferdeverwandten (Hippomorpha oder Equoidea) bilden. Manchmal wird es auch als basaler (ursprünglicher) Vertreter der Pferdeverwandten eingeordnet.

Literatur

• Thomas S. Kemp: The Origin & Evolution of Mammals. Oxford University Press, Oxford 2005. ISBN 0-19-850761-5.

Einzelnachweise

Weblinks

Commons: Hyracotherium – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien