Evolution der Primaten

Otavipithecus ist eine Primatengattung innerhalb der Familie Hominidae, deren 2 Mitglieder ab dem frühen Neogen (Miozän) im Langhium lebten, das vor ungefähr 16 Millionen Jahren begann und bis vor 13,8 Millionen Jahren andauerte. Viele Überreste wurden in Namibia gefunden.

Otavipithecus ist der Gattungsname eines ausgestorbenen Menschenaffen aus der Unterfamilie Dryopithecinae (Tribus Afropithecini, Familie Hominidae, Überfamilie Hominoidea).

Der mittelgroße Menschenaffe war im Miozän in Afrika verbreitet. Im Jahr 1991 fanden Forscher in Namibia ein 13 Millionen Jahre altes Unterkieferfragment. Es ist das erste Exemplar eines ausgestorbenen Menschenaffen aus dem südlichen Teil des afrikanischen Kontinents.

Nahrung

Die verfügbaren Informationen über das Gebiss (dünner Backenzahnschmelz, wenig Abnutzung, abgeleiteter, kleiner Schneidezahnkomplex) lassen vermuten, dass Otavipithecus von weicher, nicht abrasiver Nahrung lebte und daher wahrscheinlich ein Baumbewohner war. Möglicherweise ernährte er sich von Blättern, Beeren, Samen, Knospen und vielleicht Blüten. Diese Nahrung muß von den Schneidezähnen vor dem Kauen kaum vorbereitet werden und enthält keine abrasiven Partikel, wie etwa Sandkörner.

Die Welt zur Zeit von Otavipithecus
Landmassenverteilung im Miozän Bild: Ron Blakely
Ernährung/Lebensraum
Basierend auf den Fossilien glaubt man, dass die Primatengattung Otavipithecus Allesfresser (omnivor) waren. Ihr Leben verbrachen die Tiere vermutlich auf dem Boden, wo sie auch ihre Nahrung fanden.
* Daten nach Conroy et al., 1992
Geographie, Epoche
Lebte im:	System: Neogen Serie: Miozän Stufe: Langhium
Verbreitung:	Südafrika Namibia

Physiologie
Gewicht:	?
Schwestertaxa
†Limnopithecus †Udabnopithecus †Kenyapithecini †Afropithecini

Anatomie

Im Jahr 1992 fand man zwei weitere Fossilien von Otavipithecus: einen Teil einer Elle und einen Fingerknochen, der sehr stark gebogen ist. Diese Funde deuten auf einen mittelgroßen, baumlebenden und vierbeinigen Primaten, der eine ähnlich primitive Form der Fortbewegung zeigte, wie man bei Mitgliedern der Familie Proconsulidae beobachtet.

Lebensraum

Untersuchungen der Fauna am Fundort deuten darauf hin, dass Otavipithecus in einer baumbestandenen Savannenumgebung lebte. Die mittlere jährliche Niederschlagsmenge von nicht weniger als 700 mm zeigt, dass die Region in dieser Zeit wesentlich feuchter war und nicht die semi-ariden Bedingungen aufwies, die heute in dieser Region vorherrschen (Conroy et al. 1993).

Otavipithecus namibiensis

Otavipithecus namibiensis lebte vor etwa 13 Millionen Jahren in Namibia und ist der bis heute einzige Menschenaffe, der aus dem südlichen Afrika bekannt ist (Conroy et al., 1992). Der mittelgroße Primat erreichte ein Körpergewicht von 14 bis 20 Kilogramm (Fleagle, 1999).

Das Typusexemplar ist ein rechter Unterkiefer mit vier Zähnen, der einige Merkmale mit Kenyapithecus und Sivapithecus teilt. Es gibt jedoch zuwenig fossiles Material, um die stammesgeschichtliche Verwandschaft genauer bestimmen zu können (Conroy, 1994). Ein Mittelfinger, der ebenfalls Otavipithecus namibiensis zugeschrieben wird, deutet darauf hin, dass der Primat ein baumlebender Vierbeiner war (Conroy et al., 1993).