Evolution der Primaten

Cercopithecoides ist eine Primatengattung innerhalb der Familie Cercopithecidae, deren 8 Mitglieder ab dem frühen Pliozän lebten, das vor ungefähr 5,333 Millionen Jahren begann und bis vor vor 2,588 Millionen Jahren andauerte. Viele Überreste wurden in Kenia gefunden.

Cercopithecoides ist der Gattungsname von vier oder mehr ausgestorbenen Primatenarten aus der Familie Cercopithecidae innerhalb der Überfamilie Cercopithecoidea (Catarrhini), die vom späten Miozän bis ins Pleistozän in Süd- und Ostafrika verbreitet waren.

Die Gattung Cercopithecoides wurde erstmals von Mollet (1947) auf der Grundlage eines einzigen männlichen Schädels und einem Unterkiefer aus einem Kalkwerk bei Makapansgat beschrieben. Mollet (1947) nannte die Art Cercopithecus williamsi. Friedman (1957) beschrieb nachfolgend eine zweite, größere Art aus Swartkrans, die er Cercopithecoides moletti nannte, doch schon drei Jahre später schrieb er seine neue Art ebenfalls Cercopithecus williamsi zu.

Die Affen der Gattung Cercopithecoides waren recht groß, auf jeden Fall schwerer als heutige Grüne Meerkatzen, und hatten außergewöhnlich kurze Schnauzen und große Gehirne. Die großen kreisförmigen Orbita waren weit auseinander und lagen unter ausgeprägten Überaugenwülsten . Die Zähne zeigen mit ihren hohen Höckern auf den Molaren, die durch tiefe Gruben getrennt waren, einige Charakteristiken der Unterfamilie Colobinae. Nach Simons und Delson (1978) war Cercopithecoides in Bezug auf seine Zahn- und Gesichtsmorphologie am ehesten mit Paracolubus vergleichbar. Alle Aspekte der molaren Morphologie zeigen, dass Cercopithecoides williamsi (speziell der Fund aus Swartkrans) ein höchst spezialisierter Blätterfresser (folivore) war, während Cercopithecoides kimeu das niedrigste Höckerrelief zeigte und daher wohl am wenigsten an eine Blätternahrung angepasst war.

Die Welt zur Zeit von Cercopithecoides
Landmassenverteilung im System Pliozän Bild: Ron Blakely
Ernährung/Lebensraum
Basierend auf den Fossilien glaubt man, dass die Primatengattung Cercopithecoides Früchte- und Blätterfresser waren. Ihr Leben verbrachen die Tiere vermutlich in den Bäumen (arboreal), wo sie auch ihre Nahrung fanden.
* Daten nach Leakey, 1982
Geographie, Epoche
Lebte im:	System: Pliozän
Verbreitung:	Ostafrika Kenia

Physiologie
Gewicht:	?
Schwestertaxa
Cercopithecinae Semnopithecus †Anomalopithecus Rungwecebus Colobinae Colobinae

Heutige Affen der Unterfamilie Colobinae sind in der Regel arboreale Primaten, die auf immergrüne Waldregionen beschränkt sind. Es ist nicht bekannt, welchen Lebensraum die Arten der Gattung Cercopithecoides zum Überleben benötigten - bewaldetes Land war zweifellos erforderlich, aber vielleicht musste es nicht so dicht bewaldet sein, wie es von heutigen Vertretern der Colobinae, wie etwa dem Colobusaffen, bevorzugt wird. In der Tat scheint es, dass Cercopithecoides eine Nische besetzte, die später - im südlichen Afrika - von Arten wie der Diademmeerkatze oder der Südlichen Grünmeerkatze, beide aus der Gattung Cercopithecus, übernommen wurden.

Cercopithecoides broomi

Cercopithecoides broomi war im Pleistozän in Südafrika verbreitet.

Cercopithecoides kerioensis

Cercopithecoides kerioensis war im Pleistozän in Süd- und Ostafrika verbreitet.

Die Spezies ist durch Zähne und Kiefer aus Koobi Fora in Kenia über einen langen, aber nicht kontinuierlichen Zeitraum bekannt, der sich zwischen 3,4 und 3,3 Millionen Jahren und zwischen 2,0 und 1,7 Millionen Jahren erstreckt (Leakey, 1982). Aus der Olduvai Schlucht in Tansania ist ein Teilschädel bekannt, der zwischen 1,65 und 1,3 Millionen Jahre alt ist, außerdem ein isolierter Zahn, der möglicherweise jünger als eine Million Jahre ist.

Cercopithecoides williamsi

Cercopithecoides williamsi war im Pleistozän in Süd- und Ostafrika verbreitet.

Aus Koobi Fora in Ostafrika sind aus der Zeit vor 1,9 bis 2,0 Millionen Jahren einige Unterkiefer mit teilweise assoziierten Skeletten bekannt, die offenbar auch zu Cercopithecoides williamsi gehören (Leakey, 1982). Sie zeigen eine extrem terrestrische Anpassung (Birchette, 1981), was man an der starken Abnutzung der Zähne erkennt, was wiederrum auf eine Ernährung von Pflanzenteilen hindeutet, die winzige Körnchen (aus Sand) enthalten und die man entweder auf oder unter der Bodenoberfläche findet. Cercopithecoides williamsi hatte etwa die Körpergröße eines heutigen Nasenaffen (Nasalis larvatus), vielleicht etwas kleiner.